東京在住30年のホストが教える、バンコクの「本当の楽しみ方」

初めてバンコクを訪れたのは1995年のことです。当時のバンコクは、今とはずいぶん違う街でした。でも、変わらないものもあります。

当時の私は、ロンリープラネットのガイドブックを手に、定番の観光地を巡りました。トゥクトゥクに乗り、MBKで買い物をし、屋台で食事をした。楽しかった。でも今振り返ると、あの旅で私が見たバンコクは、街が旅行者に向けて差し出す「表の顔」に過ぎませんでした。

それから何十回もバンコクに足を運びました。グランドハイアット エラワンのスタッフと顔なじみになり、信頼できるマッサージ店を見つけ、ロングテールボートで混雑を離れた運河を行き来することを覚えました。サルサダンスを通じて出会ったタイの友人たちが、ガイドブックには載っていない週末の市場へ連れて行ってくれました。

10年以上、私は日本人のお客様のバンコクホストを務めてきました。東京を拠点に置く私には、日本人旅行者が何を求めているか、そして期待と現実の間にどんなギャップがあるかが、よくわかります。この記事は、30年かけて積み上げてきた知識をお伝えするものです。

1. バンコクは「急ぎ足で巡る」都市ではない

日本人旅行者の多くが、3泊4日か4泊5日でバンコクを訪れます。その短い滞在で、王宮、ワット・ポー、チャトゥチャック、アイコンサイアム、そしてナイトマーケットをすべて詰め込もうとする。気持ちはよくわかります。でも、旅から帰ったあとに最も鮮明に残る思い出は、たくさんの場所を巡ったときではないことが多い。

バンコクの本当の顔は、「隙間」の中にあります。ホテルのプールで過ごすゆっくりとした午後。気温が落ち着いた夕暮れ時の街歩き。50年以上同じ料理を出し続けてきた小さなレストランでの食事。そういう余白に、この街は顔を見せてくれます。

グランドハイアット エラワンのようなホテルに泊まっているなら、ホテルで時間を過ごすことを「もったいない」と思わないでください。プール、スパ、クラブラウンジ、レストラン——バンコクの一流ホテルが提供する体験は、東京で同じクオリティを求めれば3倍の料金がかかります。ホテルは観光の合間に待機する場所ではない。ホテルそのものが体験の一部です。

2. 「観光客のバンコク」と「本物のバンコク」は別の場所にある

ワット・プラケオは必見です。ワット・ポーも然り。ただ、王宮周辺はバンコクで最も巧妙な詐欺が横行するエリアでもあります。見知らぬ人に「今日は寺院が閉まっている。別の特別な場所に案内しよう」と声をかけられたら、その場を離れてください。これはこの街で長年繰り返されてきた手口です。実は私自身もかつてこの手口にかかったことがあります。

本物のバンコクを見たいなら、チャオプラヤー川を渡ってトンブリーに行ってみてください。西岸の細い運河をロングテールボートで行くと、高層ビルが消え、数十年前からほとんど変わっていないバンコクが現れます。水辺に建つ家、ボートで托鉢をする僧侶、木桟橋から魚に餌をやる子どもたち。観光客はほとんどいません。

もうひとつ、ぜひ足を運んでほしいのがソン・ワット通りです。かつてバンコク最古の交易地区の中心として栄えたこの通りは、今も100年以上前の商家が建ち並び、ギャラリー、小さなカフェ、若いタイ人アーティストのスタジオが点在しています。端から端まで歩いて1時間ほど。ほとんど誰も行きません。

3. ホテルは「評価」ではなく「関係性」で選ぶ

バンコクの高級ホテルは、世界的な基準で見ると驚異的なコストパフォーマンスを誇ります。バンコクで1泊2万円の体験が、東京やニューヨークでは7万円から9万円になります。ただ、私がグランドハイアット エラワンに通い続けているのは、それだけの理由ではありません。

20年以上かけてスタッフと築いてきた信頼関係があるからです。チェックインのスムーズさ。小さなリクエストが自然に通る感覚。年越しのような特別なイベントでの融通——これらは予約サイトでは買えません。なぜなら、売り物ではないからです。時間と信頼から生まれるものです。

旅の質を決めるのは、目的地よりも、現地に誰を知っているかです。幸いなことに、私は必要な人を全員知っています。

4. MBKの本当の楽しみ方

MBKセンターはバンコク有数のショッピングスポットとして名高く、その評判は伊達ではありません。ただ正直に言うと、初めて一人で行くと、かなり戸惑います。7フロア、数千のストール、論理のない価格の変動、本物か否かを見分ける手がかりのなさ。最初の数回は、自分が良い買い物をしているのかどうか、まったくわかりませんでした。

私がお客様をMBKにご案内するとき、向かうのは長年取引のあるベンダーのみです。信頼できる革製品のストール、正直な宝飾店、本物の電子機器を扱う店——それぞれ見分けがついています。交渉は私が担当します。あなたが支払う価格と手に入れるものは、何を買うかよりも、誰から買うかでほぼ決まります。

MBKでの買い物をお考えなら、何をお探しかを事前に教えてください。到着前に適切な方向をお伝えできます。

5. 12月がバンコク旅行に最適な理由

バンコクはどの季節に訪れても魅力があります。ただ、12月は別格です。

12月は乾季で、雨はほとんど降りません。気温は25〜32℃、バンコクとしては湿度も低い。4月や5月には到底できない、屋外での観光や開放的なレストランでの食事が快適に楽しめます。

街は活気に満ちていますが、混乱はありません。ソンクラーンの喧騒もなく、バンコクが最も「バンコクらしい」時期です。そして大晦日——グランドハイアット エラワンの年越しガラディナーは、バンコク中心部から花火を一望できる絶好のロケーションで開催される、市内で最も人気の高いイベントのひとつです。チケットは早期に完売します。参加したいなら、早めに動く必要があります。

そのための準備を、私たちがお手伝いします。

行き先を知っている人と旅をする、ということ

この記事でお伝えしたいことは、シンプルです。

正しいホストと行くバンコクは、そうでないバンコクとはまったく別の都市になります。詐欺に遭わない。信頼できる店で買い物ができる。ほとんどの旅行者が見つけない場所に行ける。誰と来たかをホテルが知っているから、大切に扱ってもらえる。言葉の不安がない。

これらすべては、「誰と旅をするか」で決まります。

私はデイヴィッド・ライトです。東京に住んで30年近く、バンコクに通い続けて同じくらいになります。コーディネーターのチエコが、最初のお問い合わせから帰国の日まで、すべての連絡を日本語で担当します。二人で、ガイドブックには載っていないバンコクをご案内します。

バンコクについて、あるいはどんな旅が自分に合うか、日本語でそのままお聞きください。
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